La gran estrella de la campaña antártica de la Argentina de este verano, que comenzará formalmente el martes 19 pero que en los hechos será con la zarpada el jueves 28 del rompehielos Almirante Irizar, es un buque logístico menos conocido pero emblemático y que volverá a la acción recargado tras estar sin servir los últimos quince años: el ARA Patagonia.
Se trata del buque cisterna de la Armada Argentina que empezó su declive operativo después del incendio en 2007 del ahora reparado Irizar.
El Patagonia participará de la campaña de este año tras haber recuperado su capacidad de transportar hasta 9.600.000 litros para poder abastecer en alta mar al Irizar y a ARA Puerto Argentino, que llevan al personal invernante y el abastecimiento para las bases argentinas en la Antártida. El mismo Patagonia puede llevar 164 efectivos.
Tal como informó Clarín este lunes, en la campaña antártica de este 2024/2025 se llevarán 202 profesionales y volverán 252. Y se llevarán también unos 300 científicos para distintos programas de investigación.
Debido a problemas integrales a la pérdida gradual de capacidades en las FFAA, el ARA Patagonia participó por última vez de una campaña antártica de verano entre 2008 y 2009, aunque en 2017 lo sumaron a la búsqueda del submarino ARA San Juan hundido en aguas del Atlántico Sur con sus 44 tripulantes. Luego tuvo problemas en una línea de eje, por lo que estuvo años parado y problemas de timón.
Participan también los Sea King que operan con el Irizar; el Ara Bahia Agradable; el Hércules C-130 de la Fuerza Aėrea, los Bell 212 y los Saab 340, por lo que el Gobierno apura la construcción de una nueva pista de aterrizaje en la base Petrel, que funcionará como la puerta de entrada a la Antártida para los argentinos.
Qué le hicieron
A partir de 2022, empresas zonales contratadas y dirigidas por Tandanor, y el apoyo del personal del Arsenal Naval Puerto Belgrano y del Comando del buque, comenzaron la recuperación del Patagonia, lo que se terminó de hacer este año.
Con lo poco que pudo usar el Fondo Nacional para la Defensa (Fondef), que el gobierno anterior desvió para gastos que estaban entre sus objetivos y que el gobierno actual quiere que sea sostenido por empresas, lo que es muy difícil, finalmente se logró su reparación.
Se le hizo carenado y la aplicación del esquema de pintura completo. Le reacondicionaron 200 válvulas de casco e interceptoras; le cambiaron las tuberías de los sistemas de achique, de combustible e incendio. Le hicieron trabajos de calderería y arenado de los tanques de lastre y de agua potable; y el cambio de cinco toneladas de acero en la obra viva del buque; en la cubierta de reabastecimiento, puente, alerones y hangar.
Este año, al asumir como ministro de Defensa, Luis Petri y el jefe del Estado Mayor Conjunto, Brigadier general Xavier Isaac, le propusieron al jefe de la Armada, Carlos Allievi, dar por finalizados los arreglos del Patagonia para que pudiera sumarse a la campaña que, por su importancia y magnitud siempre da inicio con el zarpe del Almirante Irizar.
El ARA Patagonia -afirman en Defensa- ahora le dará flexibilidad operativa a toda la campaña puesto que el Irizar, con su imponente tamaño, no tendrá que ir a puerto para abastecerse de combustible y eso reducirá también costos para el Ministerio de Defensa que tiene importantes deudas con YPF para abastecer a sus equipos.
¡El Buque Logístico ARA Patagonia vuelve a navegar en aguas abiertas en el mar! Todo el año se trabajó intensamente en recuperar sus capacidades y este fin de semana se prueban sus sistemas para estar listo en noviembre y servir al EMCO en la próxima Campaña Antártica de Verano. pic.twitter.com/IA2a0eCu9Q
— Ministerio Defensa (@MinDefensa_Ar) September 7, 2024
Cómo es el buque
El ARA “Patagonia” (B-1) es un buque logístico diseñado y concebido para la Marine Nationale, de Francia que ahora busca venderle al gobierno de Milei submarinos para la Armada y lanchas especiales para la Prefectura.
Construido por el astillero Arsenal de Brest fue puesto en gradas en 1973, botado el 6 de septiembre de 1975 y puesto en servicio en 1977 como Pétrolier Revitailleur d´Escadre (BRE). Fue dado baja el 5 de diciembre de 1997, y dos años después fue adquirido por la Armada Argentina. Su incorporación como ARA “Patagonia” permitió extender el alcance de la Flota de Mar a 6.000 millas náuticas, ampliando de esta manera la capacidad para controlar los espacios marítimos de jurisdicción nacional.
Fue durante años cabeza de serie de los buques de aprovisionamiento de la clase Durance (A629). Depende orgánicamente del Comando Naval Anfibio y Logístico (COAL). Y su apostadero se encuentra en la Base Naval Puerto Belgrano, provincia de Buenos Aires.
Tiene un desplazamiento de 17.800 toneladas a plena carga, una eslora (largo) de 157,80 metros, una manga (ancho) de 21,23 metros y un calado de 8,65 metros a plena carga. Posee una capacidad de combustible de 9.600.000 litros. Su velocidad máxima llega a los de 19 nudos.
El Patagonia tiene helipuerto. Y cuenta con dos motores Semt-Pielstick 16 PC 2,5 V 400, 20.000 HP, dos hélices de paso variable.
Según la información oficial del buque emplea dos técnicas logísticas: RAS (Replenishment at Sea), que es la maniobra de transferencia de combustibles y líquidos desde un buque a otro, en plena navegación, incluso a varios buques en escasos minutos.
La otra técnica es (Vertical Replenishment) para las que fue específicamente diseñado con la clase Durance. Entonces tiene una plataforma para la operación de helicópteros en trabajos VERTREP, que consiste en operar con cargas transportadas con helicópteros.