Con la llegada del verano, al problema del calor se le suma una nueva plaga de moscas linterna manchadas, que volvieron a aparecer en Maryland y se distribuyen por todo el estado. Hace tan solo unos meses, estos insectos hicieron que el Departamento de Agricultura emitiera una cuarentena para detener su propagación y las autoridades esperan contar con la ayuda de los ciudadanos para no tener que repetir la medida.
A pesar de su origen asiático, las primeras moscas linterna manchadas fueron encontradas en Estados Unidos en 2014. Sin embargo, llegaron a Maryland cuatro años más tarde y a partir de ese momento siguieron avanzando en 19 de los 23 condados del estado. Los sitios en los que se confirmó su presencia son Allegany, Anne Arundel, Baltimore, Calvert, Caroline, Carroll, Charles, Frederick, Garrett, Harford, Howard, Kent, Montgomery, Prince George’s, Queen Anne’s, Talbot, Wicomico y Washington, y a la ciudad de Baltimore.
La Lycorma delicatula es una plaga de insectos inofensivos para las personas y las mascotas que se alimentan de una amplia variedad de cultivos y plantas, aunque principalmente de árboles del cielo. Su rasgo característico es la capacidad de saltar grandes distancias y realizar vuelos cortos, lo que les permite adentrarse en vehículos que tienen las ventanas abiertas y en contenedores de recolección, algo que facilita su propagación.
A lo largo del ciclo de la vida de estas moscas, se pueden diferenciar dos etapas: la juvenil y la adulta. Aquellas que se encuentran en la primera, conocidas como ninfas, son similares a pequeños escarabajos de color negro o rojo y tienen manchas blancas, y a diferencia de las mayores, suelen aparecer entre los meses de abril y julio.
En cambio, las moscas adultas tienen alas delanteras grises con lunares y alas traseras marrones o rojas con manchas negras, y aparecen durante todo el verano. Además, a esta altura comienzan a poner huevos grises e incluso masas de huevos, que pueden llegar a contener entre 30 y 60 de ellos, lo que ayuda a que sus poblaciones crezcan con gran rapidez.
Cuáles son los riesgos de estos insectos
Si bien las moscas linterna manchadas no pican a personas ni mascotas, sus desechos generan graves consecuencias en la vegetación. La melaza, como se conoce a su excremento, es un líquido azucarado que crea hongos al entrar en contacto con las hojas y bloquea la fotosíntesis, lo que puede llegar a matar a las plantas. Además, atrae a otros insectos que sí pueden picar, como por ejemplo abejas y avispas.
Por esta razón, la expansión de estas plagas es una amenaza para las industrias agrícolas de la región, comenzando por los productores de vino. Estas moscas chupan la savia de la vid, y si se producen grandes invasiones, podrían causar daños costosos y arruinar el negocio de los viñedos.
Según los expertos, la mejor manera de deshacerse de las moscas linterna manchadas es matándolas, ya sea aplastándolas con el pie o metiendo sus huevos en una bolsa de plástico con alcohol.
No obstante, existen otras formas de evitar su propagación. A continuación, una lista con cuatro acciones sencillas:
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