Con lógica de economía circular y cuidado ambiental, un equipo internacional que integra un científico del CONICET desarrolló una biorrefinería que convierte rastrojos del cereal en biocombustibles y bioplásticos.
Martín Palazzolo, investigador del CONICET en la Universidad de Cuyo, participó en un innovador desarrollo junto a sus colegas de la Universidad de Groningen, logrando convertir desechos agroindustriales en productos comercializables mediante una biorrefinería sostenible. (Foto: Martín Palazzolo).
Un equipo internacional de investigación, del que participó el científico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) Martín Palazzolo, desarrolló “un revolucionario” modelo de biorrefinería denominado ALACEN, que permite aprovechar integralmente los residuos agroindustriales.
Este innovador proceso biotecnológico, que fracciona la biomasa y transforma sus componentes en productos de valor comercial, se presenta como una alternativa sustentable a la combustión, el método tradicional de tratamiento de desechos orgánicos.
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El estudio destaca la capacidad de ALACEN para generar una amplia gama de productos mediante un enfoque ecológicamente responsable.
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Palazzolo, investigador del CONICET en el Instituto Interdisciplinario de Ciencias Básicas (ICB, CONICET-UNCUYO) y coautor del artículo, explicó que la biorrefinería utiliza materia orgánica proveniente de plantas, animales o microorganismos en lugar de petróleo.
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“ALACEN es un conjunto de procesos que permite fraccionar biomasa de origen agroindustrial y convertir todos sus componentes en productos y precursores con valor agregado”, detalló Palazzolo.
El equipo científico utilizó paja de trigo para desarrollar un proceso que convierte esta biomasa en productos útiles mediante una combinación de técnicas físicas, químicas y biológicas. (Foto. Adobe Stock).
Destacan el potencial de esta tecnología para transformar la agroindustria y reducir el impacto ambiental
“Una biorrefinería es una alternativa sostenible a una refinería tradicional”, comentó Palazzolo, quien formó parte del equipo de trabajo como investigador del CONICET durante una estadía en la Universidad de Groningen, Países Bajos.
“Es un claro ejemplo de biotecnología industrial”, destacó.
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Empleando paja de trigo, un desecho generado durante el procesamiento de este cereal, el equipo científico identificó una secuencia de procesos físicos, químicos y biológicos que permite aprovechar completamente esta biomasa lignocelulósica y convertirla en productos útiles para la vida cotidiana.
“En analogía con una refinería convencional de petróleo, lo que se hace es procesar una materia prima, en este caso renovable, de forma sostenible, minimizando el impacto ambiental”, explicó Palazzolo.
El proceso ALACEN sobre paja de trigo permitió obtener azúcares, compuestos aromáticos y bioplástico de origen biológico, útiles para biocombustibles y alimentos, según el investigador. (Foto: Martín Palazzolo).
El proceso desarrollado, denominado ALACEN, se basa en tres etapas: alcalino, ácido y enzimático
“ALACEN consiste en combinar una serie de etapas en un orden y en una intensidad tales que permiten aprovechar al máximo la biomasa”, explicó Palazzolo.
“Los primeros dos pasos permiten fraccionar la biomasa de la manera más cuidadosa posible, y el último logra cerrar el proceso de forma eficiente y responsable con el ambiente, utilizando enzimas biodegradables en lugar de químicos tóxicos”, agregó.
Aplicar el proceso ALACEN sobre paja de trigo permitió a los científicos obtener diversos productos, entre ellos azúcares y compuestos aromáticos, que pueden ser utilizados para la producción de biocombustibles y alimentos, así como un bioplástico de origen biológico.
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“Por último, hay un paso de fermentación, que está por fuera del acrónimo, con el que producimos un bioplástico”, indicó el científico.
“Esta bacteria tiene la capacidad de utilizar esos azúcares y convertirlos en plásticos, que se acumulan en forma de nódulos en su interior”, añadió.
Este avance es “un paso significativo en la transición hacia un modelo de producción circular”, más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
Además, aborda uno de los mayores desafíos en la refinación de biomasa: maximizar el aprovechamiento de cada uno de sus componentes sin comprometer su calidad y cantidad.
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“Es realmente relevante ver que uno podría, con ingeniería, optimizar y escalar ese proceso biológico para explotar aún más la capacidad intrínseca de la bacteria”, destacó.
“Estas materias primas están ampliamente disponibles como residuos en los territorios con producción agrícola, es decir, prácticamente en todo nuestro país”, concluyó Palazzolo.